Les changements de comportement : et si c’était plus qu’une simple humeur ?

Auteurs et références

• Dr MAEKER Eric
  • Médecin gériatre et psychogériatre, France.
• MAEKER-POQUET Bérengère
  • Infirmière diplômée d’État, France.
• Les auteurs ne déclarent aucun conflit d’intérêts.

Introduction

Depuis quelques mois, la famille d’Elvie, 72 ans, s’inquiète. Cette grand-mère autrefois si sociable préfère maintenant rester seule. Elle a perdu l’envie d’organiser les repas dominicaux qu’elle adorait tant. Son fils remarque qu’elle semble plus anxieuse, surtout pour des situations banales comme les rendez-vous chez le coiffeur. “Ce n’est plus vraiment ma mère”, confie-t-il. Pourtant, Elvie gère encore son quotidien seule et son médecin qui a réalisé des tests de mémoire précise qu’ils sont tous normaux. Cette situation engendre une grande perplexité dans la famille. Ces changements de comportement sont-ils simplement liés à l’âge ou méritent-ils une attention particulière ?

Quand les changements de comportement nous alertent

Les médecins observent depuis quelques années que certaines modifications du comportement, survenant après 50 ans, semblent annoncer des changements plus profonds dans le fonctionnement du cerveau. Ces transformations, lorsqu’elles s’installent progressivement et durent plus de six mois, méritent une attention particulière.

Imaginons une personne qui, toute sa vie, a été sociable et organisée. Si elle commence à s’isoler, à perdre intérêt pour ses activités favorites ou à montrer des changements marqués dans sa personnalité après 50 ans, ces modifications interpellent les spécialistes. Ces signes, autrefois considérés comme de simples variations de l’humeur liées à l’âge, sont aujourd’hui regardés avec plus d’attention par la communauté médicale.

Les signes qui nous interpellent

Les changements d’humeur constituent le signal le plus fréquent. Ils touchent environ une personne sur trois. L’inquiétude face à des situations ordinaires s’intensifie sans raison apparente. Des moments de tristesse surviennent sans cause identifiable, et les plaisirs simples de la vie perdent leur saveur. Un pessimisme inhabituel teinte la vision de l’avenir, accompagné parfois d’une anxiété nouvelle face à des activités autrefois routinières.

Le contrôle des émotions est le second signe d’alerte le plus fréquent, observé chez environ une personne sur quatre. Il s’agit de quelqu’un qui d’habitude est posée et qui manifeste une irritabilité soudaine face aux petites contrariétés du quotidien. Ses réactions émotionnelles semblent disproportionnées, et l’impatience caractérise désormais ses interactions. Ses habitudes, notamment alimentaires, connaissent des bouleversements inexpliqués. Des comportements répétitifs, jamais observés auparavant, font leur apparition.

La motivation et l’intérêt représentent le troisième domaine où les changements se manifestent. Une personne auparavant active et engagée dans sa vie sociale commence à se désintéresser de ses activités habituelles. Les réunions familiales, autrefois sources de joie, deviennent des moments qu’elle évite. Les projets ne suscitent plus le même enthousiasme, et une certaine distance émotionnelle s’installe dans ses relations avec ses proches.

Les interactions sociales se transforment de façon plus subtile. Le tact social, autrefois naturel, laisse place à des remarques parfois inappropriées. La personne engage la conversation avec des inconnus de manière inhabituelle, semblant perdre la notion des convenances sociales. L’impact de ses paroles sur autrui semble lui échapper, comme si un filtre social s’était estompé.

De nouvelles façons de penser émergent, bien que plus rarement. Une méfiance inhabituelle teinte les relations avec l’entourage. Des inquiétudes excessives concernant les intentions d’autrui s’installent. La perception de la réalité se modifie petit à petit, conduisant parfois à des interprétations erronées des situations quotidiennes.

Un outil précieux pour comprendre

Face à ces observations, les spécialistes ont développé un questionnaire appelé MBI-C. Cet outil permet d’explorer en profondeur ces changements comportementaux. À travers une série de questions ciblées, il aide les familles et les professionnels de santé à mieux cerner la nature et l’importance des modifications observées. Plus qu’un simple questionnaire, il devient un support de dialogue entre les proches, la personne concernée et les équipes soignantes.

L’importance d’une détection précoce

Identifier ces changements tôt ouvre la voie à un accompagnement adapté. Pour la personne concernée, cette reconnaissance précoce permet de mieux comprendre ce qu’elle traverse et d’accéder à des soins appropriés. Elle garde ainsi plus longtemps son autonomie et sa qualité de vie.

L’entourage bénéficie aussi de cette détection précoce. Comprendre que ces modifications comportementales ont une origine neurologique aide à adapter la communication et les interactions quotidiennes. Un accompagnement professionnel devient possible, permettant de planifier l’avenir plus sereinement.

Un chemin à parcourir ensemble

Une démarche progressive est nécessaire. L’observation attentive des modifications constitue la première étape. Le partage de ces observations avec le médecin traitant permet ensuite d’orienter vers les spécialistes appropriés, en particulier dans les centres mémoire ou auprès des gériatres. Un suivi régulier adapté aux besoins spécifiques de chaque situation est recommandé.

Un regard vers l’avenir

Il est essentiel de garder à l’esprit que ces changements ne signent pas automatiquement l’évolution vers une maladie. Les recherches progressent et ouvrent de nouvelles perspectives de prise en charge. L’accompagnement proposé s’enrichit constamment, s’adaptant toujours mieux aux besoins individuels.

Cette attention nouvelle portée aux changements de comportement représente un espoir réel. Elle permet d’intervenir plus tôt, de manière plus ciblée, et d’offrir un soutien adapté tant à la personne concernée qu’à ses proches. Dans ce parcours, personne ne reste seul : une équipe de professionnels reste disponible à chaque étape pour guider, soutenir et accompagner.

Sources

• Ismail Z, Agüera-Ortiz L, Brodaty H, Cieslak A, Cummings J, Fischer CE, et al. The Mild Behavioral Impairment Checklist (MBI-C): A Rating Scale for Neuropsychiatric Symptoms in Pre-Dementia Populations. J Alzheimers Dis. 2017;56(3):929-938. doi: 10.3233/JAD-160979.
• Creese B, Brooker H, Ismail Z, Wesnes KA, Hampshire A, Khan Z, et al. Mild Behavioral Impairment as a Marker of Cognitive Decline in Cognitively Normal Older Adults. Am J Geriatr Psychiatry. 2019 Aug;27(8):823-834. doi: 10.1016/j.jagp.2019.01.215. Epub 2019 Feb 2.
• Pan Y, Shea Y, Ismail Z, Mak HK, Chiu PK, Chu L, et al. Prevalence of mild behavioural impairment domains: a meta-analysis. Psychogeriatrics. 2022 Jan;22(1):84-98. doi: 10.1111/psyg.12782. Epub 2021 Nov 2.
• SFGG, FCM, SF3PA. Nouvelles recommandations de la SFGG sur les symptômes comportementaux et psychologiques dans les maladies neurocognitives. 2024.