Reconnaître les signes de dépression spécifiques à la personne âgée
Auteurs et références
- Dr MAEKER Eric
- Médecin gériatre et psychogériatre, France.
- MAEKER-POQUET Bérengère
- Infirmière diplômée d’État, France.
- Les auteurs ne déclarent aucun conflit d’intérêts.
Introduction
La dépression chez les personnes âgées est souvent sous-diagnostiquée et sous-traitée. Elle peut être confondue avec les effets du vieillissement ou d'autres pathologies. Pourtant, reconnaître les signes de dépression chez les seniors est fondamental, car cela affecte leur qualité de vie et leur santé globale. Il est reconnu par exemple qu'une dépression non diagnostiquée est le premier facteur de risque de suicide chez la personne âgée. Cet article se concentre sur l'identification des signes spécifiques de dépression chez les personnes âgées.
Les signes atypiques de la dépression chez les personnes âgées
Contrairement aux plus jeunes, les personnes âgées manifestent souvent des symptômes de dépression moins évidents ou différents de ceux communément associés à cette maladie. Ces signes atypiques sont importants à identifier pour accéder à un diagnostic et un traitement approprié.
Retrait social et isolement
Les personnes âgées déprimées peuvent limiter leurs activités sociales habituelles, perdre de l'intérêt pour leurs hobbies ou éviter les interactions avec la famille et les amis. Ce retrait peut être interprété comme une préférence pour la solitude, alors qu'il s'agit plutôt d'un signe de dépression.
Changements dans les habitudes de sommeil
Des difficultés à s'endormir, des réveils nocturnes fréquents ou, à l'opposé, un besoin excessif de sommeil peuvent être des indicateurs de dépression. Ces troubles du sommeil affectent la santé mentale comme la santé physique, car ils exacerbent d'autres problèmes de santé.
Variations de l'appétit et du poids
Une diminution ou une augmentation significative de l'appétit, souvent accompagnée d'une perte ou d'un gain de poids, peut être un signe de dépression. Ces changements peuvent avoir des répercussions importantes sur l'état nutritionnel et la santé générale.
Fatigue ou manque d'énergie
Un sentiment constant de fatigue, de manque d'énergie ou de léthargie, indépendamment de l'activité physique. Ces symptômes risquent d'être attribués à l'âge ou à d'autres états médicaux, ce qui rend la dépression plus difficile à identifier.
Problèmes de Concentration
Des difficultés à se concentrer, à prendre des décisions ou à se souvenir des choses orientent vers une dépression chez les personnes âgées. Il est aussi question de sensation de démotivation, d'ennui durable ou de sensation douloureuse d'un vide intérieur. Ces symptômes peuvent parfois être confondus avec les premiers stades de maladies de la mémoire. Il peut être difficile de distinguer la dépression de ces maladies, car certains symptômes sont similaires. Un diagnostic spécialisé est nécessaire pour différencier ces deux maladies (qui peuvent d'ailleurs coexister), car leur prise en charge est différente.
L'instabilité des émotions, l'agressivité et la colère
L'instabilité émotionnelle se caractérise par des changements d'humeur rapides et imprévisibles. Les personnes âgées déprimées peuvent passer rapidement de la tranquillité à la tristesse ou à l'irritabilité. Cette instabilité peut perturber considérablement la vie quotidienne et rendre difficile la gestion de ces événements.
L'agressivité dans le cadre de la dépression peut se manifester par des paroles ou des actes hostiles, qui sont souvent inattendus et disproportionnés par rapport à la situation. L'agressivité peut être une réaction à la frustration ressentie en raison d’une incapacité à gérer les changements liés à l'âge, ou à la détresse émotionnelle causée par la dépression elle-même.
La colère peut se manifester par des réactions irritables, des réponses brusques et une tolérance réduite à la frustration. Ces épisodes de colère peuvent causer des tensions dans les relations avec la famille et les amis, et peuvent être mal interprétés comme de l'hostilité ou de l'obstination.
Signes d'ordre physique
La dépression de la personne âgée affecte leur bien-être émotionnel, mental et peut aussi avoir des répercussions physiques, comme une détérioration de la santé globale, un risque accru de fragilité, de maladies chroniques et une diminution de la capacité à se remettre de maladies ou de chirurgies.
La dépression est associée aux autres problèmes de santé
Les personnes âgées souffrant de dépression présentent fréquemment d'autres maladies telles que des maladies cardiaques, un diabète ou de l'arthrite, qui compliquent le repérage et le diagnostic de celle-ci. Il est important de distinguer les symptômes de la dépression de ceux liés à ces maladies. Par ailleurs, certains médicaments, seuls ou associés à d'autres, risquent de perturber l'expression des signes de la dépression (soit à la baisse, soit à la hausse). En cas de doute, il est important.
Les tests d'évaluation cliniques sont indispensables pour repérer une dépression de la personne âgée
Dans le cadre du diagnostic de la dépression chez les personnes âgées, les tests d'évaluation cliniques sont incontournables. Ils fournissent une méthode objective et structurée pour identifier les symptômes de la dépression, souvent masqués ou confondus avec d'autres maladies liées à l'âge ou au vieillissement. L'évaluation la plus utilisée est la Geriatric Depression Scale (GDS) ou l’échelle d'évaluation de la dépression gériatrique.
D'autres tests sont disponibles pour des situations plus spécifiques, comme la dépression dans les maladies neurocognitives évoluées (l'échelle de dépression de Cornell).
Conclusion
La reconnaissance et la prise en charge adéquate de la dépression chez les personnes âgées sont essentielles pour améliorer leur qualité de vie et leur bien-être général. Les aidants, les professionnels de la santé et les membres de la famille sont encouragés à rester vigilants en présence de signes de dépression, en évitant de les attribuer au processus naturel de vieillissement.
Références