Nutrition et alimentation chez la personne âgée #
Par Dr Éric Maeker, Bérengère Maeker-Poquet • Mis à jour le
25/6
✅ Repérer tôt : perte de poids, vêtements qui flottent, fonte musculaire
✅ Adapter les repas : textures modifiées, enrichissement, hydratation
✅ Redonner envie de manger, avec douceur plutôt qu'à force d'insistance
✅ Savoir quand consulter un médecin ou un diététicien
Vous avez peut-être remarqué que son assiette revient à moitié pleine. Que le pantalon flotte à la taille, que l'alliance tourne autour du doigt. Vous avez insisté, cuisiné son plat préféré, rangé les restes en silence.
L'inquiétude monte, mêlée à un sentiment d'impuissance. Ces émotions sont normales : voir un proche se détourner de la table touche à un geste très ancien, nourrir ceux que nous aimons. Ces guides vous donnent des repères simples pour repérer la dénutrition tôt, et des gestes concrets pour redonner du goût aux repas.
Pourquoi la nutrition est cruciale chez les seniors ? #
Le corps réclame chaque jour de quoi réparer ses muscles. Quand l'assiette se vide à moitié, semaine après semaine, il puise dans ses réserves, puis dans ses muscles. Cet épuisement porte un nom : la dénutrition.
Elle concerne 30 à 70 % des personnes âgées hospitalisées et 15 à 38 % des résidents d'EHPAD (HAS, 2021), et les familles la repèrent souvent tard. Les conséquences s'enchaînent : les jambes lâchent, les chutes se multiplient, les infections s'installent, et le moindre épisode aigu devient plus difficile à surmonter. Repérer les cinq signes d'alerte de la dénutrition tôt change la suite de l'histoire.
Ce qui coupe l'appétit et l'envie de manger #
Les causes se cumulent le plus souvent :
- La perte d'appétit : le goût et l'odorat s'émoussent avec l'âge, la faim se fait discrète
- Les troubles de la déglutition (la dysphagie : avaler devient difficile, parfois douloureux)
- Les problèmes dentaires ou les prothèses mal adaptées : mâcher fatigue, alors la personne trie son assiette
- L'isolement et la dépression : manger seul retire l'envie de cuisiner
- Les médicaments qui coupent l'appétit ou dessèchent la bouche
La soif s'émousse elle aussi avec les années, et la déshydratation accompagne souvent la dénutrition.
En parcourant cette rubrique, vous saurez :
- Repérer les premiers signes de dénutrition, avant que la perte de poids devienne visible
- Adapter les textures et enrichir les repas sans cuisiner deux fois
- Redonner envie de manger avec douceur, plutôt qu'à force d'insistance
- Savoir quand consulter un médecin ou un diététicien
- Miser sur une alimentation qui protège durablement, au-delà de la seule reprise de poids
Guides pratiques sur la nutrition des seniors #
Dénutrition personne âgée : 5 signes d'alerte + solutions pratiques
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Nutrition personne âgée : alimentation adaptée seniors
Questions fréquentes #
Comment savoir si une personne âgée est dénutrie ?
La balance parle avant les mots. Une perte de 5 % du poids en un mois, ou de 10 % en six mois, suffit à poser le diagnostic chez une personne de 70 ans et plus (HAS, 2021), tout comme un indice de masse corporelle inférieur à 22. Les vêtements qui flottent, l'alliance qui tourne et une fatigue nouvelle complètent le tableau, et les guides de cette rubrique détaillent chacun de ces signes.
Quels aliments donner à une personne âgée qui mange très peu ?
Mieux vaut enrichir de petites quantités que servir de grandes assiettes. Un œuf, du fromage râpé, de la poudre de lait, un filet de crème ou de beurre transforment une purée ordinaire en repas dense en énergie et en protéines. Les recettes concrètes, texture par texture, se trouvent dans les guides de cette page.
Les compléments nutritionnels oraux sont-ils utiles ?
Ils rendent service quand l'alimentation enrichie a atteint ses limites, sur prescription et pour une durée définie. Les recommandations européennes les réservent aux personnes déjà dénutries ou à haut risque, en complément des repas plutôt qu'à leur place (Volkert et al., Clinical Nutrition, 2022). Un médecin ou un diététicien ajuste le type de produit et le rythme des prises.
Combien de protéines par jour après 70 ans ?
Environ 1 gramme (de protéines assimilables, pas de poids des aliments) par kilo de poids et par jour en situation habituelle, et 1,2 à 1,5 gramme en cas de maladie aiguë ou de dénutrition installée (Volkert et al., Clinical Nutrition, 2019). Pour une personne de 60 kg, cela représente 60 à 90 grammes, répartis sur les trois repas. La répartition compte autant que la quantité totale.
Quand consulter pour une perte de poids chez une personne âgée ?
Dès que la balance recule de deux à trois kilos sans explication, sans attendre le rendez-vous suivant. Une perte de poids révèle parfois une dépression, un problème dentaire ou une maladie silencieuse, et chaque semaine gagnée facilite la reprise du poids. Les autres pages du site aident à préparer cette consultation.
À retenir #
Bien se nourrir compte à tout âge. Après 70 ans, cela devient décisif. Une alimentation adaptée éloigne la dénutrition, entretient la force musculaire et préserve l'autonomie. En fin de vie, les repères changent et le plaisir prime sur les calories.
Agissez dès les premiers kilos perdus : pesez votre proche chaque semaine, notez le chiffre sur un carnet, et alertez le médecin si 5 % du poids partent en un mois.
Suspicion de dénutrition ? Consultez rapidement un gériatre ou un diététicien spécialisé en nutrition gériatrique : Prendre contact.
Références #
- Haute Autorité de Santé. Diagnostic de la dénutrition chez la personne de 70 ans et plus. Recommandation de bonne pratique, novembre 2021.
- . ESPEN guideline on clinical nutrition and hydration in geriatrics.Clin Nutr. 2019 Feb;38(1):10-47. doi: 10.1016/j.clnu.2018.05.024. Epub 2018 Jun 18.
[PMID: 30005900] [DOI: 10.1016/j.clnu.2018.05.024] [ScienceDirect] - . ESPEN practical guideline: Clinical nutrition and hydration in geriatrics.Clin Nutr. 2022 Apr;41(4):958-989. doi: 10.1016/j.clnu.2022.01.024. Epub 2022 Mar 5.
[PMID: 35306388] [DOI: 10.1016/j.clnu.2022.01.024] [ScienceDirect] - . GLIM criteria for the diagnosis of malnutrition - A consensus report from the global clinical nutrition community.Clin Nutr. 2019 Feb;38(1):1-9. doi: 10.1016/j.clnu.2018.08.002. Epub 2018 Sep 3.
[PMID: 30181091] [DOI: 10.1016/j.clnu.2018.08.002] [ScienceDirect]
Pour aller plus loin, les publications scientifiques du Dr Éric Maeker recensent ses travaux indexés sur PubMed.
