Échelle GDS : Détecter la dépression chez les personnes âgées - Test de référence #
Par Dr Éric Maeker, Bérengère Maeker-Poquet • Publié le • Mis à jour le
Comprendre et détecter la dépression chez les personnes âgées #
La dépression chez les personnes âgées est une réalité fréquente qui reste encore sous-diagnostiquée. Contrairement aux idées reçues, être triste ou avoir le moral bas n'est pas “normal” avec l'âge. La dépression est une vraie maladie qui se soigne et dont la détection précoce améliore considérablement la qualité de vie.
L'échelle GDS (Geriatric Depression Scale) 1) est l'outil de référence pour détecter les signes de dépression chez les personnes de plus de 75 ans. Développée spécifiquement pour cette population, elle évite les questions sur les symptômes physiques (fatigue, sommeil) qui peuvent être confondus avec les effets normaux du vieillissement.
Pourquoi la dépression passe-t-elle souvent inaperçue ?
Chez les personnes âgées, la dépression se manifeste parfois différemment : moins de tristesse apparente, mais plus de plaintes physiques, de troubles de la mémoire, ou de repli social. Les familles et même les soignants peuvent attribuer ces changements à l'âge alors qu'il s'agit de signes de dépression.
L'importance du dépistage précoce
Une dépression non traitée peut entraîner une perte d'autonomie, des troubles cognitifs, un isolement social et même des complications médicales. La bonne nouvelle : les traitements sont efficaces à tout âge, qu'ils soient médicamenteux ou psychologiques.
Quand utiliser l'échelle GDS ? #
Le dépistage est recommandé :
- En cas de changement notable du moral ou du comportement
- Lors d'un bilan gériatrique systématique
- En cas de perte d'appétit, de sommeil perturbé, de fatigue persistante
- Devant une perte d'intérêt pour les activités habituelles
- En présence de plaintes répétées ou de troubles de la mémoire
Versions disponibles #
- Mini-GDS (4 questions) : Dépistage rapide systématique recommandé
- GDS-15 : Évaluation plus approfondie en consultation
- GDS-30 : Version complète pour une évaluation détaillée
Outils complémentaires #
Instructions d'utilisation #
Cette page peut être imprimée sans paramétrage particulier. Les différentes versions du test se trouvent ci-dessous. Il est important de rappeler qu'aucun de ces tests n'a une portée diagnostique : ils permettent de dépister, non de diagnostiquer.
Comprendre la dépression chez les personnes âgées #
Comment se manifeste la dépression après 75 ans ? #
La dépression chez les personnes âgées peut présenter des particularités importantes à connaître :
Symptômes classiques :
- Tristesse persistante, sentiment de vide
- Perte d'intérêt pour les activités appréciées
- Sentiment d'inutilité, de culpabilité
- Difficultés de concentration
- Pensées noires, idées suicidaires
Manifestations spécifiques à la personne âgée :
- Plaintes somatiques multiples sans cause médicale
- Troubles de la mémoire et de la concentration (pseudo-démence)
- Irritabilité, agressivité inhabituelle
- Repli social, refus des soins
- Négligence de l'hygiène personnelle
Facteurs de risque à connaître #
Facteurs médicaux :
- Maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque, cancer)
- Douleurs chroniques
- Troubles neurologiques (AVC, Parkinson)
- Certains médicaments (bêta-bloquants, corticoïdes)
Facteurs psychosociaux :
- Deuils répétés (conjoint, amis, fratrie)
- Isolement social et familial
- Perte d'autonomie, entrée en institution
- Difficultés financières
- Sentiment d'inutilité après la retraite
Pourquoi utiliser spécifiquement l'échelle GDS ? #
Contrairement aux échelles de dépression générales, la GDS :
- Évite les questions sur les symptômes physiques ambigus
- S'adapte aux spécificités cognitives de la personne âgée
- Propose des questions simples et directes (oui/non)
- Existe en versions courtes pour limiter la fatigue
- Est validée spécifiquement pour cette population
Différencier dépression et vieillissement normal #
| Vieillissement normal | Dépression |
|---|---|
| Adaptation progressive aux changements | Rupture brutale dans le comportement |
| Maintien des liens sociaux | Repli, isolement |
| Capacité à éprouver du plaisir | Anhédonie (perte de plaisir) |
| Acceptation des limitations liées à l'âge | Sentiment de dévalorisation excessive |
| Préservation de l'estime de soi | Culpabilité, sentiment d'inutilité |
GDS-15 (Geriatric Depression Scale)
Échelle de dépression gériatrique
La GDS est un outil simple de détection de la dépression de la personne âgée. Il existe différentes déclinaisons de la GDS (Geriatric Depression Scale). La version à 15 est recommandé en pratique. Cette évaluation n’a aucune portée diagnostique, elle permet de dépister, non diagnostiquer la dépression. Sa sensibilité est de 70% et la spécificité de 75%.
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
- Oui
- Non
GDS-15 (Geriatric Depression Scale)
Échelle de dépression gériatrique
Version imprimable de la GDS #
L’échelle originale comporte 30 questions. Celles-ci permettent d’évaluer différentes manifestations de la dépression chez la personne âgée de plus de 75 ans. Les questions sont fermées et leurs réponses se limitent à « oui » ou « non ». Il importe de préciser que l’évaluation porte sur la semaine précédente (voire le mois précédent).
Le score total est l’addition des points recueillis en fonction des réponses.
La GDS-30 (Geriatric Depression Scale) #
| N | Question | Oui | Non |
|---|---|---|---|
| 01 | En somme, êtes-vous satisfait(e) de votre vie ? | 0 | 1 |
| 02 | Avez-vous abandonné de nombreuses activités ou de nombreux intérêts ? | 1 | 0 |
| 03 | Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ? | 1 | 0 |
| 04 | Vous ennuyez-vous souvent ? | 1 | 0 |
| 05 | Avez-vous espoir en l’avenir ? | 0 | 1 |
| 06 | Êtes-vous dérangé(e) par des pensées que vous ne pouvez pas sortir de votre tête ? | 1 | 0 |
| 07 | Êtes-vous de bonne humeur la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 08 | Avez-vous peur qu’un malheur vous arrive ? | 1 | 0 |
| 09 | Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 10 | Vous sentez-vous souvent impuissant(e) ? | 1 | 0 |
| 11 | Vous sentez-vous souvent nerveux(se) et agité(e) ? | 1 | 0 |
| 12 | Préférez-vous rester à la maison plutôt que sortir et faire quelque chose ? | 1 | 0 |
| 13 | Vous faites-vous souvent du souci pour l’avenir ? | 1 | 0 |
| 14 | Avez-vous le sentiment d’avoir davantage de problèmes de mémoire que la plupart des gens ? | 1 | 0 |
| 15 | Pensez-vous qu’il est merveilleux de vivre à notre époque ? | 0 | 1 |
| 16 | Vous sentez-vous découragé(e) et triste ? | 1 | 0 |
| 17 | Avez-vous le sentiment que vous ne valez pas grand-chose en ce moment ? | 1 | 0 |
| 18 | Vous faites vous beaucoup de souci à propos du passé ? | 1 | 0 |
| 19 | Trouvez-vous la vie excitante ? | 0 | 1 |
| 20 | Vous est-il difficile de vous lancer dans de nouveaux projets ? | 1 | 0 |
| 21 | Vous sentez-vous plein(e) d’énergie ? | 0 | 1 |
| 22 | Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ? | 1 | 0 |
| 23 | Pensez-vous que la plupart des gens sont meilleurs que vous ? | 1 | 0 |
| 24 | Êtes-vous facilement bouleversé(e) par les moindres choses ? | 1 | 0 |
| 25 | Avez-vous souvent envie de pleurer ? | 1 | 0 |
| 26 | Avez-vous du mal à vous concentrer ? | 1 | 0 |
| 27 | Êtes-vous heureux(se) de vous lever le matin ? | 0 | 1 |
| 28 | Préférez-vous éviter les rencontres sociales ? | 1 | 0 |
| 29 | Vous est-il facile de prendre des décisions ? | 0 | 1 |
| 30 | Avez-vous l’esprit aussi clair qu’avant ? | 0 | 1 |
- Interprétation : 20 à 30 : sévèrement dépressif, 10 à 19 :légèrement dépressif, 0 à 9 : sujet normal.
La GDS-15 (Geriatric Depression Scale) #
Sa sensibilité est de 70% et sa spécificité de 75%.
| N | Question | Oui | Non |
|---|---|---|---|
| 01 | En somme, êtes-vous satisfait(e) de votre vie ? | 0 | 1 |
| 02 | Avez-vous renoncé à un grand nombre de vos activités ? | 1 | 0 |
| 03 | Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ? | 1 | 0 |
| 04 | Vous ennuyez-vous souvent ? | 1 | 0 |
| 05 | Êtes-vous de bonne humeur la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 06 | Avez-vous peur qu’un malheur vous arrive ? | 1 | 0 |
| 07 | Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 08 | Avez-vous le sentiment d’être désormais faible ? | 1 | 0 |
| 09 | Préférez-vous rester à la maison plutôt que sortir et faire quelque chose ? | 1 | 0 |
| 10 | Avez-vous le sentiment d’avoir davantage de problèmes de mémoire que la plupart des gens ? | 1 | 0 |
| 11 | Pensez-vous qu’il est merveilleux de vivre à notre époque ? | 0 | 1 |
| 12 | Avez-vous le sentiment que vous ne valez pas grand-chose en ce moment ? | 1 | 0 |
| 13 | Vous sentez-vous plein(e) d’énergie ? | 0 | 1 |
| 14 | Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ? | 1 | 0 |
| 15 | Pensez-vous que la situation des autres est meilleure que la vôtre ? | 1 | 0 |
- Interprétation :
- Score 12 ± 3 : sujet très déprimé,
- Score 7 ± 3 : sujet moyennement déprimé,
- Score 3 ± 2 : sujet normal.
Le Mini-GDS, tester très rapidement en quelques secondes #
La sensibilité et la spécificité sont respectivement de 69 % et 80 % au score seuil de 1 2)3).
| N | Question | Oui | Non |
|---|---|---|---|
| 01 | Vous sentez-vous souvent découragé(e) et triste ? | 1 | 0 |
| 02 | Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ? | 1 | 0 |
| 03 | Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 04 | Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ? | 1 | 0 |
- Interprétation :
- Score ≥ 1 : très forte suspicion de dépression,
- Score 0 : très forte probabilité d’absence de dépression.
Encore plus court : une question pour savoir si vous avez besoin d’aller plus loin #
La question Vous sentez-vous souvent découragé(e) et triste ? est une alerte fiable pour le clinicien. Toute réponse affirmative invite à explorer plus avant la question de la dépression chez la personne âgée de plus de 75 ans.
Interprétation des résultats et conduite à tenir #
Comprendre les scores #
Mini-GDS (4 questions) :
- Score 0 : Très forte probabilité d'absence de dépression
- Score ≥ 1 : Forte suspicion de dépression → Évaluation approfondie recommandée
GDS-15 :
- Score 0-4 : Pas de dépression
- Score 5-9 : Dépression légère possible
- Score 10-15 : Dépression modérée à sévère probable
GDS-30 :
- Score 0-9 : Normal
- Score 10-19 : Dépression légère
- Score 20-30 : Dépression sévère
Facteurs pouvant influencer les résultats #
Sous-estimation possible :
- Déni de la dépression par la personne
- Troubles cognitifs altérant la compréhension
- Crainte du stigmate de la maladie mentale
- Minimisation des symptômes (“c'est normal à mon âge”)
Surestimation possible :
- Douleurs physiques importantes
- Deuil récent (réaction normale de tristesse)
- Effets secondaires médicamenteux
- Anxiété ou stress situationnel
Conduite à tenir selon les résultats #
Score normal :
- Rassurer la personne et l'entourage
- Maintenir la vigilance lors des prochains contacts
- Promouvoir les facteurs de protection (liens sociaux, activités)
Score limite ou positif :
- Consultation médicale approfondie recommandée
- Recherche de causes réversibles (médicaments, carences)
- Évaluation du risque suicidaire
- Information de l'entourage avec accord de la personne
Score élevé :
- Consultation urgente si idées suicidaires
- Bilan médical complet
- Évaluation psychiatrique ou gériatrique
- Mise en place d'un soutien social renforcé
Surveillance de l'évolution #
- Répéter l'évaluation toutes les 2-4 semaines en cas de traitement
- Amélioration attendue après 4-6 semaines de traitement adapté
- Maintenir le dépistage même après amélioration (risque de récidive)
Questions fréquentes sur l'échelle GDS (FAQ)
À quoi sert l'échelle GDS ?
L'échelle GDS permet de détecter les signes de dépression chez les personnes âgées de plus de 75 ans. C'est un outil de dépistage rapide et fiable utilisé par les professionnels de santé.
Quelle version du GDS choisir ?
Le Mini-GDS (4 questions) est recommandé pour un dépistage rapide systématique. La GDS-15 est plus complète pour une évaluation approfondie. La version dépend du temps disponible et du contexte.
Le GDS peut-il diagnostiquer une dépression ?
Non, le GDS est un outil de dépistage qui signale une forte suspicion de dépression. Seul un professionnel de santé peut établir un diagnostic complet et proposer une prise en charge.
À partir de quel score GDS faut-il s'inquiéter ?
Pour le Mini-GDS, un score ≥ 1 indique une forte suspicion de dépression. Pour la GDS-15, un score ≥ 7 suggère une dépression modérée à sévère nécessitant une consultation.
Combien de temps faut-il pour passer le test GDS ?
Le Mini-GDS prend moins de 2 minutes, la GDS-15 environ 5-7 minutes, et la GDS-30 complète environ 10-15 minutes selon la version choisie.
Peut-on faire passer le test si la personne a des troubles de mémoire ?
Oui, mais il faut adapter : expliquer simplement, répéter si nécessaire, et parfois demander l'avis d'un proche pour confirmer les réponses.
Comment réagir si la personne refuse de répondre ?
Ne pas insister. Expliquer l'intérêt bienveillant du dépistage, rassurer sur la confidentialité, et proposer de reporter l'évaluation. L'observation comportementale peut aussi donner des indices.
La dépression est-elle normale avec l'âge ?
Non, absolument pas. La tristesse prolongée, la perte d'intérêt et le désespoir ne sont jamais “normaux” à aucun âge. La dépression est une maladie qui se soigne.
Peut-on traiter efficacement la dépression après 75 ans ?
Oui, tout à fait. Les traitements (psychothérapie, médicaments, soutien social) sont efficaces à tout âge et peuvent considérablement améliorer la qualité de vie.
Que faire si un proche obtient un score inquiétant ?
Encourager sans forcer une consultation médicale, offrir un soutien affectif, éviter les jugements (“secoue-toi”, “pense aux autres”), et parfois contacter le médecin traitant si la personne est en danger.
Quel spécialiste consulté si un proche âgé présente des signes de dépression ou s'ils sont suspectés ?
En première intention, consultez le médecin traitant qui connaît bien la personne et peut faire un premier bilan. Selon la complexité de la situation, il est souhaitable d'orienter vers un gériatre ou un psychogériatre (spécialiste des personnes âgées) voire un psychiatre ou un géronto-psychiatre pour les troubles complexes. Les psychologues seront sollicités pour le soutien psychothérapeutique. En urgence (idées suicidaires), contactez le 15 (SAMU) ou rendez-vous aux urgences.
Pour aller plus loin #
Comprendre les traitements de la dépression #
Approches non médicamenteuses (souvent en première intention) :
- Psychothérapie : Thérapies adaptées à l'âge (humaniste par exemple)
- Soutien social : Lutte contre l'isolement, activités de groupe
- Activité physique : Marche, gymnastique douce, jardinage adapté
- Stimulation cognitive : Ateliers mémoire, activités créatives
- Luminothérapie : Particulièrement efficace en automne/hiver
Traitements médicamenteux :
- Antidépresseurs adaptés à la personne âgée (moins d'effets secondaires)
- Surveillance renforcée : Interactions médicamenteuses, effets indésirables
- Délai d'action : 4-6 semaines pour une efficacité complète
- Durée : Traitement souvent prolongé (6-12 mois minimum)
Prévention et facteurs de protection #
Maintenir les liens sociaux :
- Participer à des activités de groupe
- Maintenir les relations familiales et amicales
- S'engager dans des activités bénévoles
- Utiliser les nouvelles technologies pour communiquer
Préserver l'autonomie :
- Adapter le logement pour maintenir l'indépendance
- Utiliser les aides techniques appropriées
- Maintenir les activités de la vie quotidienne
- Planifier l'avenir (directives anticipées)
Prendre soin de sa santé physique :
- Suivi médical régulier
- Gestion optimale des maladies chroniques
- Activité physique adaptée
- Alimentation équilibrée
- Sommeil de qualité
Accompagnement des familles #
Signes d'alerte à surveiller :
- Changement notable de personnalité ou d'humeur
- Négligence de l'hygiène personnelle
- Perte d'appétit importante
- Isolement social croissant
- Expressions de désespoir ou pensées morbides
Comment soutenir un proche déprimé :
- Écouter sans juger ni minimiser
- Accompagner sans forcer : Proposer des activités en respectant les refus
- Soutenir les petits efforts : Valoriser chaque initiative, même minime
- Être patient : Respecter le rythme de la personne dans son cheminement
- Accompagner aux consultations médicales si souhaité
- Maintenir des contacts réguliers sans être intrusif
- Prendre soin de soi comme aidant pour éviter l'épuisement
Ressources d'aide :
- Ligne d'écoute : SOS Amitié (09 72 39 40 50), 3114 en cas d'idées suicidaires
- Information : Psycom, sites d'information sur la dépression
- Soutien aux aidants : Associations locales, groupes de parole
- Urgences : 15 (SAMU) en cas d'idées suicidaires
Spécificités institutionnelles #
En EHPAD ou résidence :
- Dépistage systématique à l'entrée puis régulièrement durant le séjour
- Formation du personnel aux signes de dépression
- Activités thérapeutiques adaptées
- Coordination avec les familles et les soignants
À domicile :
- Rôle clé des services d'aide à domicile
- Coordination entre médecin traitant et spécialistes
- Télésurveillance et visites de soutien
- Adaptation de l'environnement
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Références #
[PMID: 7183759] [DOI: 10.1016/0022-3956(82)90033-4] [ScienceDirect]
[PMID: 9264935] [ScienceDirect]
[PMID: 9223718] [DOI: 10.1093/ageing/26.3.217] [ScienceDirect]
A voir aussi #
- MOBIQUAL - Dépression Lien
- HAS. Avis de la HAS sur le référentiel concernant le repérage et l’évaluation des facteurs de risque de dépression chez les séniors de 55 ans et plus : saisine du 30 octobre 2014 Lien
- . Screening instruments for older adult depressive disorders: updating the evidence-based toolbox.Issues Ment Health Nurs. 2008 Sep;29(9):924-41. doi: 10.1080/01612840802274578.
[PMID: 18770099] [DOI: 10.1080/01612840802274578] [ScienceDirect] - . Diagnostic accuracy of various forms of geriatric depression scale for screening of depression among older adults: Systematic review and meta-analysis.Arch Gerontol Geriatr. 2020 Mar-Apr;87:104002. doi: 10.1016/j.archger.2019.104002. Epub 2019 Dec 19.
[PMID: 31881393] [DOI: 10.1016/j.archger.2019.104002] [ScienceDirect] - . The Geriatric Depression Scale and the Cornell Scale for Depression in Dementia. A validity study.Nord J Psychiatry. 2006;60(5):360-4. doi: 10.1080/08039480600937066.
[PMID: 17050293] [DOI: 10.1080/08039480600937066] [ScienceDirect] - . Screening, detection and management of depression in elderly primary care attenders. I: The acceptability and performance of the 15 item Geriatric Depression Scale (GDS15) and the development of short versions.Fam Pract. 1994 Sep;11(3):260-6. doi: 10.1093/fampra/11.3.260.
[PMID: 7843514] [DOI: 10.1093/fampra/11.3.260] [ScienceDirect] - . Assessment of the person with late-life depression.Psychiatr Clin North Am. 2013 Dec;36(4):545-60. doi: 10.1016/j.psc.2013.08.004. Epub 2013 Oct 6.
[PMID: 24229656] [DOI: 10.1016/j.psc.2013.08.004] [ScienceDirect]
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Le test de l’horloge (Clock-Drawing Test).
Critères révisés pour le diagnostic clinique d’une démence probable et possible à Corps de Lewy (MCLD), 2017.
Détection rapide des troubles neurocognitifs avec le Mini-Cog(c).
👉 Test MMS gratuit : 30 questions pour évaluer la mémoire. Score normal ≥24/30. Interprétation selon âge et éducation. Téléchargement PDF + passation en 10 min.
Évaluation par l’inventaire neuropsychiatrique (NPI).
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👉 Échelle RUD gratuite : évaluez le risque suicidaire en 3 dimensions. Grille d'interprétation 0-7 + conduite à tenir. PDF téléchargeable pour professionnels.
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👉 Test de Tinetti complet : évaluez le risque de chute en 16 items. Score /28, interprétation détaillée. Version interactive + PDF imprimable gratuit. Passation 5-10 min.
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Évaluation de l’indice de masse corporelle ou IMC.
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Assistant pour la préparation de PCA : morphine, oxycodone, fentanyl, midazolam. Aide à la double vérification.
Identification des personnes justifiant d’un avis de soins palliatifs avec le score PALLIA-10.
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Échelle d’intentionnalité des pratiques sédatives SEDAPALL.
Escarres et troubles cutanés #
👉 Échelle de Braden gratuite : évaluez le risque d'escarres en 6 critères. Score 6-23, interprétation + actions préventives. PDF téléchargeable pour soignants.
👉 Échelle de Norton gratuite : évaluez le risque d'escarres en 5 critères simples. Score 5-20, interprétation rapide. PDF imprimable + comparaison Norton vs Braden.
Thérapeutiques #
Évaluation du risque d’effets indésirables anticholinergiques des traitements chez les personnes âgées avec l’Anticholinergic Risk Scale (AChRS).
Les critères de Beers sont régulièrement mis à jour. La dernière revue date de 2023 par la Société Américaine de Gériatrie et détaille les médicaments potentiellement inappropriés pour les personnes âgées. Basée sur une méta-analyse d’études exhaustives, elle détaille des recommandations pour une prescription adaptée et sécurisée pour les seniors. Les critères de Beers constituent une ressource essentielle pour les professionnels de la santé et les chercheurs.
Évaluation l’attachement aux benzodiazépines avec l’échelle ECAB.

