Échelle GDS : Détecter la dépression chez les personnes âgées - Test de référence

Date de mise à jour : 28 Septembre 2025

Comprendre et détecter la dépression chez les personnes âgées

La dépression chez les personnes âgées est une réalité fréquente qui reste encore sous-diagnostiquée. Contrairement aux idées reçues, être triste ou avoir le moral bas n'est pas “normal” avec l'âge. La dépression est une vraie maladie qui se soigne et dont la détection précoce améliore considérablement la qualité de vie.

L'échelle GDS (Geriatric Depression Scale) ¹⁾ est l'outil de référence pour détecter les signes de dépression chez les personnes de plus de 75 ans. Développée spécifiquement pour cette population, elle évite les questions sur les symptômes physiques (fatigue, sommeil) qui peuvent être confondus avec les effets normaux du vieillissement.

Pourquoi la dépression passe-t-elle souvent inaperçue ?

Chez les personnes âgées, la dépression se manifeste parfois différemment : moins de tristesse apparente, mais plus de plaintes physiques, de troubles de la mémoire, ou de repli social. Les familles et même les soignants peuvent attribuer ces changements à l'âge alors qu'il s'agit de signes de dépression.

L'importance du dépistage précoce

Une dépression non traitée peut entraîner une perte d'autonomie, des troubles cognitifs, un isolement social et même des complications médicales. La bonne nouvelle : les traitements sont efficaces à tout âge, qu'ils soient médicamenteux ou psychologiques.

Quand utiliser l'échelle GDS ?

Le dépistage est recommandé :

En cas de changement notable du moral ou du comportement
Lors d'un bilan gériatrique systématique
En cas de perte d'appétit, de sommeil perturbé, de fatigue persistante
Devant une perte d'intérêt pour les activités habituelles
En présence de plaintes répétées ou de troubles de la mémoire

Versions disponibles

Mini-GDS (4 questions) : Dépistage rapide systématique recommandé
GDS-15 : Évaluation plus approfondie en consultation
GDS-30 : Version complète pour une évaluation détaillée

Outils complémentaires

Instructions d'utilisation

Cette page peut être imprimée sans paramétrage particulier. Les différentes versions du test se trouvent ci-dessous. Il est important de rappeler qu'aucun de ces tests n'a une portée diagnostique : ils permettent de dépister, non de diagnostiquer.

Comprendre la dépression chez les personnes âgées

Comment se manifeste la dépression après 75 ans ?

La dépression chez les personnes âgées peut présenter des particularités importantes à connaître :

Symptômes classiques :

Tristesse persistante, sentiment de vide
Perte d'intérêt pour les activités appréciées
Sentiment d'inutilité, de culpabilité
Difficultés de concentration
Pensées noires, idées suicidaires

Manifestations spécifiques à la personne âgée :

Plaintes somatiques multiples sans cause médicale
Troubles de la mémoire et de la concentration (pseudo-démence)
Irritabilité, agressivité inhabituelle
Repli social, refus des soins
Négligence de l'hygiène personnelle

Facteurs de risque à connaître

Facteurs médicaux :

Maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque, cancer)
Douleurs chroniques
Troubles neurologiques (AVC, Parkinson)
Certains médicaments (bêta-bloquants, corticoïdes)

Facteurs psychosociaux :

Deuils répétés (conjoint, amis, fratrie)
Isolement social et familial
Perte d'autonomie, entrée en institution
Difficultés financières
Sentiment d'inutilité après la retraite

Pourquoi utiliser spécifiquement l'échelle GDS ?

Contrairement aux échelles de dépression générales, la GDS :

Évite les questions sur les symptômes physiques ambigus
S'adapte aux spécificités cognitives de la personne âgée
Propose des questions simples et directes (oui/non)
Existe en versions courtes pour limiter la fatigue
Est validée spécifiquement pour cette population

Différencier dépression et vieillissement normal

Vieillissement normal	Dépression
Adaptation progressive aux changements	Rupture brutale dans le comportement
Maintien des liens sociaux	Repli, isolement
Capacité à éprouver du plaisir	Anhédonie (perte de plaisir)
Acceptation des limitations liées à l'âge	Sentiment de dévalorisation excessive
Préservation de l'estime de soi	Culpabilité, sentiment d'inutilité

Version imprimable de la GDS

L’échelle originale comporte 30 questions. Celles-ci permettent d’évaluer différentes manifestations de la dépression chez la personne âgée de plus de 75 ans. Les questions sont fermées et leurs réponses se limitent à « oui » ou « non ». Il importe de préciser que l’évaluation porte sur la semaine précédente (voire le mois précédent).

Le score total est l’addition des points recueillis en fonction des réponses.

La GDS-30 (Geriatric Depression Scale)

GDS-30 (Geriatric Depression Scale)

Précisez le nom et l’âge du sujet, le nom de l’examinateur et la date de passation.

N	Question	Oui	Non
01	En somme, êtes-vous satisfait(e) de votre vie ?	0	1
02	Avez-vous abandonné de nombreuses activités ou de nombreux intérêts ?	1	0
03	Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ?	1	0
04	Vous ennuyez-vous souvent ?	1	0
05	Avez-vous espoir en l’avenir ?	0	1
06	Êtes-vous dérangé(e) par des pensées que vous ne pouvez pas sortir de votre tête ?	1	0
07	Êtes-vous de bonne humeur la plupart du temps ?	0	1
08	Avez-vous peur qu’un malheur vous arrive ?	1	0
09	Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ?	0	1
10	Vous sentez-vous souvent impuissant(e) ?	1	0
11	Vous sentez-vous souvent nerveux(se) et agité(e) ?	1	0
12	Préférez-vous rester à la maison plutôt que sortir et faire quelque chose ?	1	0
13	Vous faites-vous souvent du souci pour l’avenir ?	1	0
14	Avez-vous le sentiment d’avoir davantage de problèmes de mémoire que la plupart des gens ?	1	0
15	Pensez-vous qu’il est merveilleux de vivre à notre époque ?	0	1
16	Vous sentez-vous découragé(e) et triste ?	1	0
17	Avez-vous le sentiment que vous ne valez pas grand-chose en ce moment ?	1	0
18	Vous faites vous beaucoup de souci à propos du passé ?	1	0
19	Trouvez-vous la vie excitante ?	0	1
20	Vous est-il difficile de vous lancer dans de nouveaux projets ?	1	0
21	Vous sentez-vous plein(e) d’énergie ?	0	1
22	Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ?	1	0
23	Pensez-vous que la plupart des gens sont meilleurs que vous ?	1	0
24	Êtes-vous facilement bouleversé(e) par les moindres choses ?	1	0
25	Avez-vous souvent envie de pleurer ?	1	0
26	Avez-vous du mal à vous concentrer ?	1	0
27	Êtes-vous heureux(se) de vous lever le matin ?	0	1
28	Préférez-vous éviter les rencontres sociales ?	1	0
29	Vous est-il facile de prendre des décisions ?	0	1
30	Avez-vous l’esprit aussi clair qu’avant ?	0	1

Interprétation : 20 à 30 : sévèrement dépressif, 10 à 19 :légèrement dépressif, 0 à 9 : sujet normal.

GDS-15 (Geriatric Depression Scale)

Précisez le nom et l’âge du sujet, le nom de l’examinateur et la date de passation.

N	Question	Oui	Non
01	En somme, êtes-vous satisfait(e) de votre vie ?	0	1
02	Avez-vous renoncé à un grand nombre de vos activités ?	1	0
03	Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ?	1	0
04	Vous ennuyez-vous souvent ?	1	0
05	Êtes-vous de bonne humeur la plupart du temps ?	0	1
06	Avez-vous peur qu’un malheur vous arrive ?	1	0
07	Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ?	0	1
08	Avez-vous le sentiment d’être désormais faible ?	1	0
09	Préférez-vous rester à la maison plutôt que sortir et faire quelque chose ?	1	0
10	Avez-vous le sentiment d’avoir davantage de problèmes de mémoire que la plupart des gens ?	1	0
11	Pensez-vous qu’il est merveilleux de vivre à notre époque ?	0	1
12	Avez-vous le sentiment que vous ne valez pas grand-chose en ce moment ?	1	0
13	Vous sentez-vous plein(e) d’énergie ?	0	1
14	Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ?	1	0
15	Pensez-vous que la situation des autres est meilleure que la vôtre ?	1	0

Interprétation :
- Score 12 ± 3 : sujet très déprimé,
- Score 7 ± 3 : sujet moyennement déprimé,
- Score 3 ± 2 : sujet normal.

Mini-GDS (Geriatric Depression Scale)

Précisez le nom et l’âge du sujet, le nom de l’examinateur et la date de passation.

N	Question	Oui	Non
01	Vous sentez-vous souvent découragé(e) et triste ?	1	0
02	Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ?	1	0
03	Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ?	0	1
04	Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ?	1	0

Interprétation :
- Score ≥ 1 : très forte suspicion de dépression,
- Score 0 : très forte probabilité d’absence de dépression.

Interprétation des résultats et conduite à tenir

Comprendre les scores

Mini-GDS (4 questions) :

Score 0 : Très forte probabilité d'absence de dépression
Score ≥ 1 : Forte suspicion de dépression → Évaluation approfondie recommandée

GDS-15 :

Score 0-4 : Pas de dépression
Score 5-9 : Dépression légère possible
Score 10-15 : Dépression modérée à sévère probable

GDS-30 :

Score 0-9 : Normal
Score 10-19 : Dépression légère
Score 20-30 : Dépression sévère

Facteurs pouvant influencer les résultats

Sous-estimation possible :

Déni de la dépression par la personne
Troubles cognitifs altérant la compréhension
Crainte du stigmate de la maladie mentale
Minimisation des symptômes (“c'est normal à mon âge”)

Surestimation possible :

Douleurs physiques importantes
Deuil récent (réaction normale de tristesse)
Effets secondaires médicamenteux
Anxiété ou stress situationnel

Conduite à tenir selon les résultats

Score normal :

Rassurer la personne et l'entourage
Maintenir la vigilance lors des prochains contacts
Promouvoir les facteurs de protection (liens sociaux, activités)

Score limite ou positif :

Consultation médicale approfondie recommandée
Recherche de causes réversibles (médicaments, carences)
Évaluation du risque suicidaire
Information de l'entourage avec accord de la personne

Score élevé :

Consultation urgente si idées suicidaires
Bilan médical complet
Évaluation psychiatrique ou gériatrique
Mise en place d'un soutien social renforcé

Surveillance de l'évolution

Répéter l'évaluation toutes les 2-4 semaines en cas de traitement
Amélioration attendue après 4-6 semaines de traitement adapté
Maintenir le dépistage même après amélioration (risque de récidive)

Questions fréquentes sur l'échelle GDS (FAQ)

À quoi sert l'échelle GDS ?

L'échelle GDS permet de détecter les signes de dépression chez les personnes âgées de plus de 75 ans. C'est un outil de dépistage rapide et fiable utilisé par les professionnels de santé.

Quelle version du GDS choisir ?

Le Mini-GDS (4 questions) est recommandé pour un dépistage rapide systématique. La GDS-15 est plus complète pour une évaluation approfondie. La version dépend du temps disponible et du contexte.

Le GDS peut-il diagnostiquer une dépression ?

Non, le GDS est un outil de dépistage qui signale une forte suspicion de dépression. Seul un professionnel de santé peut établir un diagnostic complet et proposer une prise en charge.

À partir de quel score GDS faut-il s'inquiéter ?

Pour le Mini-GDS, un score ≥ 1 indique une forte suspicion de dépression. Pour la GDS-15, un score ≥ 7 suggère une dépression modérée à sévère nécessitant une consultation.

Combien de temps faut-il pour passer le test GDS ?

Le Mini-GDS prend moins de 2 minutes, la GDS-15 environ 5-7 minutes, et la GDS-30 complète environ 10-15 minutes selon la version choisie.

Peut-on faire passer le test si la personne a des troubles de mémoire ?

Oui, mais il faut adapter : expliquer simplement, répéter si nécessaire, et parfois demander l'avis d'un proche pour confirmer les réponses.

Comment réagir si la personne refuse de répondre ?

Ne pas insister. Expliquer l'intérêt bienveillant du dépistage, rassurer sur la confidentialité, et proposer de reporter l'évaluation. L'observation comportementale peut aussi donner des indices.

La dépression est-elle normale avec l'âge ?

Non, absolument pas. La tristesse prolongée, la perte d'intérêt et le désespoir ne sont jamais “normaux” à aucun âge. La dépression est une maladie qui se soigne.

Peut-on traiter efficacement la dépression après 75 ans ?

Oui, tout à fait. Les traitements (psychothérapie, médicaments, soutien social) sont efficaces à tout âge et peuvent considérablement améliorer la qualité de vie.

Que faire si un proche obtient un score inquiétant ?

Encourager sans forcer une consultation médicale, offrir un soutien affectif, éviter les jugements (“secoue-toi”, “pense aux autres”), et parfois contacter le médecin traitant si la personne est en danger.

Quel spécialiste consulté si un proche âgé présente des signes de dépression ou s'ils sont suspectés ?

En première intention, consultez le médecin traitant qui connaît bien la personne et peut faire un premier bilan. Selon la complexité de la situation, il est souhaitable d'orienter vers un gériatre ou un psychogériatre (spécialiste des personnes âgées) voire un psychiatre ou un géronto-psychiatre pour les troubles complexes. Les psychologues seront sollicités pour le soutien psychothérapeutique. En urgence (idées suicidaires), contactez le 15 (SAMU) ou rendez-vous aux urgences.

Pour aller plus loin

Comprendre les traitements de la dépression

Approches non médicamenteuses (souvent en première intention) :

Psychothérapie : Thérapies adaptées à l'âge (humaniste par exemple)
Soutien social : Lutte contre l'isolement, activités de groupe
Activité physique : Marche, gymnastique douce, jardinage adapté
Stimulation cognitive : Ateliers mémoire, activités créatives
Luminothérapie : Particulièrement efficace en automne/hiver

Traitements médicamenteux :

Antidépresseurs adaptés à la personne âgée (moins d'effets secondaires)
Surveillance renforcée : Interactions médicamenteuses, effets indésirables
Délai d'action : 4-6 semaines pour une efficacité complète
Durée : Traitement souvent prolongé (6-12 mois minimum)

Prévention et facteurs de protection

Maintenir les liens sociaux :

Participer à des activités de groupe
Maintenir les relations familiales et amicales
S'engager dans des activités bénévoles
Utiliser les nouvelles technologies pour communiquer

Préserver l'autonomie :

Adapter le logement pour maintenir l'indépendance
Utiliser les aides techniques appropriées
Maintenir les activités de la vie quotidienne
Planifier l'avenir (directives anticipées)

Prendre soin de sa santé physique :

Suivi médical régulier
Gestion optimale des maladies chroniques
Activité physique adaptée
Alimentation équilibrée
Sommeil de qualité

Accompagnement des familles

Signes d'alerte à surveiller :

Changement notable de personnalité ou d'humeur
Négligence de l'hygiène personnelle
Perte d'appétit importante
Isolement social croissant
Expressions de désespoir ou pensées morbides

Comment soutenir un proche déprimé :

Écouter sans juger ni minimiser
Accompagner sans forcer : Proposer des activités en respectant les refus
Soutenir les petits efforts : Valoriser chaque initiative, même minime
Être patient : Respecter le rythme de la personne dans son cheminement
Accompagner aux consultations médicales si souhaité
Maintenir des contacts réguliers sans être intrusif
Prendre soin de soi comme aidant pour éviter l'épuisement

Ressources d'aide :

Ligne d'écoute : SOS Amitié (09 72 39 40 50), 3114 en cas d'idées suicidaires
Information : Psycom, sites d'information sur la dépression
Soutien aux aidants : Associations locales, groupes de parole
Urgences : 15 (SAMU) en cas d'idées suicidaires

Spécificités institutionnelles

En EHPAD ou résidence :

Dépistage systématique à l'entrée puis régulièrement durant le séjour
Formation du personnel aux signes de dépression
Activités thérapeutiques adaptées
Coordination avec les familles et les soignants

À domicile :

Rôle clé des services d'aide à domicile
Coordination entre médecin traitant et spécialistes
Télésurveillance et visites de soutien
Adaptation de l'environnement

Références

¹⁾ Yesavage JA, Brink TL, Rose TL, Lum O, Huang V, Adey M, Leirer VO. Development and validation of a geriatric depression screening scale: a preliminary report. J Psychiatr Res. 1982-1983;17(1):37-49. doi: 10.1016/0022-3956(82)90033-4.
[PMID: 7183759] [DOI: 10.1016/0022-3956(82)90033-4] [ScienceDirect]

²⁾ Clément JP, Nassif RF, Léger JM, Marchan F. [Development and contribution to the validation of a brief French version of the Yesavage Geriatric Depression Scale]. Encephale. 1997 Mar-Apr;23(2):91-9.
[PMID: 9264935] [ScienceDirect]

³⁾ Shah A, Herbert R, Lewis S, Mahendran R, Platt J, Bhattacharyya B. Screening for depression among acutely ill geriatric inpatients with a short Geriatric Depression Scale. Age Ageing. 1997 May;26(3):217-21. doi: 10.1093/ageing/26.3.217.
[PMID: 9223718] [DOI: 10.1093/ageing/26.3.217] [ScienceDirect]

A voir aussi

MOBIQUAL - Dépression Lien
HAS. Avis de la HAS sur le référentiel concernant le repérage et l’évaluation des facteurs de risque de dépression chez les séniors de 55 ans et plus : saisine du 30 octobre 2014 Lien

Roman MW, Callen BL. Screening instruments for older adult depressive disorders: updating the evidence-based toolbox. Issues Ment Health Nurs. 2008 Sep;29(9):924-41. doi: 10.1080/01612840802274578.
[PMID: 18770099] [DOI: 10.1080/01612840802274578] [ScienceDirect]
Krishnamoorthy Y, Rajaa S, Rehman T. Diagnostic accuracy of various forms of geriatric depression scale for screening of depression among older adults: Systematic review and meta-analysis. Arch Gerontol Geriatr. 2020 Mar-Apr;87:104002. doi: 10.1016/j.archger.2019.104002. Epub 2019 Dec 19.
[PMID: 31881393] [DOI: 10.1016/j.archger.2019.104002] [ScienceDirect]
Kørner A, Lauritzen L, Abelskov K, Gulmann N, Marie Brodersen A, Wedervang-Jensen T, Marie Kjeldgaard K. The Geriatric Depression Scale and the Cornell Scale for Depression in Dementia. A validity study. Nord J Psychiatry. 2006;60(5):360-4. doi: 10.1080/08039480600937066.
[PMID: 17050293] [DOI: 10.1080/08039480600937066] [ScienceDirect]
D'Ath P, Katona P, Mullan E, Evans S, Katona C. Screening, detection and management of depression in elderly primary care attenders. I: The acceptability and performance of the 15 item Geriatric Depression Scale (GDS15) and the development of short versions. Fam Pract. 1994 Sep;11(3):260-6. doi: 10.1093/fampra/11.3.260.
[PMID: 7843514] [DOI: 10.1093/fampra/11.3.260] [ScienceDirect]
Glover J, Srinivasan S. Assessment of the person with late-life depression. Psychiatr Clin North Am. 2013 Dec;36(4):545-60. doi: 10.1016/j.psc.2013.08.004. Epub 2013 Oct 6.
[PMID: 24229656] [DOI: 10.1016/j.psc.2013.08.004] [ScienceDirect]