Par Dr Éric Maeker, Bérengère Maeker-Poquet • Publié le • Mis à jour le
La dépression chez les personnes âgées est une réalité fréquente qui reste encore sous-diagnostiquée. Contrairement aux idées reçues, être triste ou avoir le moral bas n'est pas “normal” avec l'âge. La dépression est une vraie maladie qui se soigne et dont la détection précoce améliore considérablement la qualité de vie.
L'échelle GDS (Geriatric Depression Scale) 1) est l'outil de référence pour détecter les signes de dépression chez les personnes de plus de 75 ans. Développée spécifiquement pour cette population, elle évite les questions sur les symptômes physiques (fatigue, sommeil) qui peuvent être confondus avec les effets normaux du vieillissement.
Pourquoi la dépression passe-t-elle souvent inaperçue ?
Chez les personnes âgées, la dépression se manifeste parfois différemment : moins de tristesse apparente, mais plus de plaintes physiques, de troubles de la mémoire, ou de repli social. Les familles et même les soignants peuvent attribuer ces changements à l'âge alors qu'il s'agit de signes de dépression.
L'importance du dépistage précoce
Une dépression non traitée peut entraîner une perte d'autonomie, des troubles cognitifs, un isolement social et même des complications médicales. La bonne nouvelle : les traitements sont efficaces à tout âge, qu'ils soient médicamenteux ou psychologiques.
Le dépistage est recommandé :
Cette page peut être imprimée sans paramétrage particulier. Les différentes versions du test se trouvent ci-dessous. Il est important de rappeler qu'aucun de ces tests n'a une portée diagnostique : ils permettent de dépister, non de diagnostiquer.
La dépression chez les personnes âgées peut présenter des particularités importantes à connaître :
Symptômes classiques :
Manifestations spécifiques à la personne âgée :
Facteurs médicaux :
Facteurs psychosociaux :
Contrairement aux échelles de dépression générales, la GDS :
| Vieillissement normal | Dépression |
|---|---|
| Adaptation progressive aux changements | Rupture brutale dans le comportement |
| Maintien des liens sociaux | Repli, isolement |
| Capacité à éprouver du plaisir | Anhédonie (perte de plaisir) |
| Acceptation des limitations liées à l'âge | Sentiment de dévalorisation excessive |
| Préservation de l'estime de soi | Culpabilité, sentiment d'inutilité |
La GDS est un outil simple de détection de la dépression de la personne âgée. Il existe différentes déclinaisons de la GDS (Geriatric Depression Scale). La version à 15 est recommandé en pratique. Cette évaluation n’a aucune portée diagnostique, elle permet de dépister, non diagnostiquer la dépression. Sa sensibilité est de 70% et la spécificité de 75%.
Échelle de dépression gériatrique
L’échelle originale comporte 30 questions. Celles-ci permettent d’évaluer différentes manifestations de la dépression chez la personne âgée de plus de 75 ans. Les questions sont fermées et leurs réponses se limitent à « oui » ou « non ». Il importe de préciser que l’évaluation porte sur la semaine précédente (voire le mois précédent).
Le score total est l’addition des points recueillis en fonction des réponses.
| N | Question | Oui | Non |
|---|---|---|---|
| 01 | En somme, êtes-vous satisfait(e) de votre vie ? | 0 | 1 |
| 02 | Avez-vous abandonné de nombreuses activités ou de nombreux intérêts ? | 1 | 0 |
| 03 | Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ? | 1 | 0 |
| 04 | Vous ennuyez-vous souvent ? | 1 | 0 |
| 05 | Avez-vous espoir en l’avenir ? | 0 | 1 |
| 06 | Êtes-vous dérangé(e) par des pensées que vous ne pouvez pas sortir de votre tête ? | 1 | 0 |
| 07 | Êtes-vous de bonne humeur la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 08 | Avez-vous peur qu’un malheur vous arrive ? | 1 | 0 |
| 09 | Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 10 | Vous sentez-vous souvent impuissant(e) ? | 1 | 0 |
| 11 | Vous sentez-vous souvent nerveux(se) et agité(e) ? | 1 | 0 |
| 12 | Préférez-vous rester à la maison plutôt que sortir et faire quelque chose ? | 1 | 0 |
| 13 | Vous faites-vous souvent du souci pour l’avenir ? | 1 | 0 |
| 14 | Avez-vous le sentiment d’avoir davantage de problèmes de mémoire que la plupart des gens ? | 1 | 0 |
| 15 | Pensez-vous qu’il est merveilleux de vivre à notre époque ? | 0 | 1 |
| 16 | Vous sentez-vous découragé(e) et triste ? | 1 | 0 |
| 17 | Avez-vous le sentiment que vous ne valez pas grand-chose en ce moment ? | 1 | 0 |
| 18 | Vous faites vous beaucoup de souci à propos du passé ? | 1 | 0 |
| 19 | Trouvez-vous la vie excitante ? | 0 | 1 |
| 20 | Vous est-il difficile de vous lancer dans de nouveaux projets ? | 1 | 0 |
| 21 | Vous sentez-vous plein(e) d’énergie ? | 0 | 1 |
| 22 | Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ? | 1 | 0 |
| 23 | Pensez-vous que la plupart des gens sont meilleurs que vous ? | 1 | 0 |
| 24 | Êtes-vous facilement bouleversé(e) par les moindres choses ? | 1 | 0 |
| 25 | Avez-vous souvent envie de pleurer ? | 1 | 0 |
| 26 | Avez-vous du mal à vous concentrer ? | 1 | 0 |
| 27 | Êtes-vous heureux(se) de vous lever le matin ? | 0 | 1 |
| 28 | Préférez-vous éviter les rencontres sociales ? | 1 | 0 |
| 29 | Vous est-il facile de prendre des décisions ? | 0 | 1 |
| 30 | Avez-vous l’esprit aussi clair qu’avant ? | 0 | 1 |
Sa sensibilité est de 70% et sa spécificité de 75%.
| N | Question | Oui | Non |
|---|---|---|---|
| 01 | En somme, êtes-vous satisfait(e) de votre vie ? | 0 | 1 |
| 02 | Avez-vous renoncé à un grand nombre de vos activités ? | 1 | 0 |
| 03 | Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ? | 1 | 0 |
| 04 | Vous ennuyez-vous souvent ? | 1 | 0 |
| 05 | Êtes-vous de bonne humeur la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 06 | Avez-vous peur qu’un malheur vous arrive ? | 1 | 0 |
| 07 | Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 08 | Avez-vous le sentiment d’être désormais faible ? | 1 | 0 |
| 09 | Préférez-vous rester à la maison plutôt que sortir et faire quelque chose ? | 1 | 0 |
| 10 | Avez-vous le sentiment d’avoir davantage de problèmes de mémoire que la plupart des gens ? | 1 | 0 |
| 11 | Pensez-vous qu’il est merveilleux de vivre à notre époque ? | 0 | 1 |
| 12 | Avez-vous le sentiment que vous ne valez pas grand-chose en ce moment ? | 1 | 0 |
| 13 | Vous sentez-vous plein(e) d’énergie ? | 0 | 1 |
| 14 | Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ? | 1 | 0 |
| 15 | Pensez-vous que la situation des autres est meilleure que la vôtre ? | 1 | 0 |
La sensibilité et la spécificité sont respectivement de 69 % et 80 % au score seuil de 1 2)3).
| N | Question | Oui | Non |
|---|---|---|---|
| 01 | Vous sentez-vous souvent découragé(e) et triste ? | 1 | 0 |
| 02 | Avez-vous le sentiment que votre vie est vide ? | 1 | 0 |
| 03 | Vous sentez-vous heureux la plupart du temps ? | 0 | 1 |
| 04 | Pensez-vous que votre situation actuelle est désespérée ? | 1 | 0 |
La question Vous sentez-vous souvent découragé(e) et triste ? est une alerte fiable pour le clinicien. Toute réponse affirmative invite à explorer plus avant la question de la dépression chez la personne âgée de plus de 75 ans.
Mini-GDS (4 questions) :
GDS-15 :
GDS-30 :
Sous-estimation possible :
Surestimation possible :
Score normal :
Score limite ou positif :
Score élevé :
L'échelle GDS permet de détecter les signes de dépression chez les personnes âgées de plus de 75 ans. C'est un outil de dépistage rapide et fiable utilisé par les professionnels de santé.
Le Mini-GDS (4 questions) est recommandé pour un dépistage rapide systématique. La GDS-15 est plus complète pour une évaluation approfondie. La version dépend du temps disponible et du contexte.
Non, le GDS est un outil de dépistage qui signale une forte suspicion de dépression. Seul un professionnel de santé peut établir un diagnostic complet et proposer une prise en charge.
Pour le Mini-GDS, un score ≥ 1 indique une forte suspicion de dépression. Pour la GDS-15, un score ≥ 7 suggère une dépression modérée à sévère nécessitant une consultation.
Le Mini-GDS prend moins de 2 minutes, la GDS-15 environ 5-7 minutes, et la GDS-30 complète environ 10-15 minutes selon la version choisie.
Oui, mais il faut adapter : expliquer simplement, répéter si nécessaire, et parfois demander l'avis d'un proche pour confirmer les réponses.
Ne pas insister. Expliquer l'intérêt bienveillant du dépistage, rassurer sur la confidentialité, et proposer de reporter l'évaluation. L'observation comportementale peut aussi donner des indices.
Non, absolument pas. La tristesse prolongée, la perte d'intérêt et le désespoir ne sont jamais “normaux” à aucun âge. La dépression est une maladie qui se soigne.
Oui, tout à fait. Les traitements (psychothérapie, médicaments, soutien social) sont efficaces à tout âge et peuvent considérablement améliorer la qualité de vie.
Encourager sans forcer une consultation médicale, offrir un soutien affectif, éviter les jugements (“secoue-toi”, “pense aux autres”), et parfois contacter le médecin traitant si la personne est en danger.
En première intention, consultez le médecin traitant qui connaît bien la personne et peut faire un premier bilan. Selon la complexité de la situation, il est souhaitable d'orienter vers un gériatre ou un psychogériatre (spécialiste des personnes âgées) voire un psychiatre ou un géronto-psychiatre pour les troubles complexes. Les psychologues seront sollicités pour le soutien psychothérapeutique. En urgence (idées suicidaires), contactez le 15 (SAMU) ou rendez-vous aux urgences.
Approches non médicamenteuses (souvent en première intention) :
Traitements médicamenteux :
Maintenir les liens sociaux :
Préserver l'autonomie :
Prendre soin de sa santé physique :
Signes d'alerte à surveiller :
Comment soutenir un proche déprimé :
Ressources d'aide :
En EHPAD ou résidence :
À domicile :





















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